Kiemelkedő eredményeket ért el az immunrendszer működésének módosítása terén a Debreceni Egyetem Biofizikai és Sejtbiológiai Intézetének kutatócsoportja.A kutatóegyetemi pályázat keretében vizsgálták az ún. T-sejteket, amelyek felismerik a szervezetben lévő rendellenes sejteket (például kórokozóval fertőzött sejtek vagy ráksejtek) és elpusztítják azokat.
A kutatásba egy mexikói munkacsoport is bekapcsolódott, amely tisztított és összetevőire bontott skorpiómérget adott a kísérletekhez. A Debreceni Egyetem kutatói a biológiailag aktív méregkomponensek közül az ioncsatornák gátlására alkalmas, kisméretű, fehérje természetű peptid toxinokat keresik, amelyek a jövőben az autoimmun betegségek gyógyítására használt gyógyszerek alapanyagai lehetnek.
A munkacsoport több mint 10 évvel ezelőtt alakult, és elsősorban a fehérvérsejtek működésével kapcsolatos elektrofiziológiai kísérleteket végez. A laboratóriumban három kutatási projekt zajlik, amelyből kettő szervesen kapcsolódott a kutatóegyetemi pályázathoz.
- Az immunrendszer fentebb említett rendeltetésszerű működésébe gyakran csúszhat hiba. Előfordulhat, hogy a T-sejtek „túlműködnek", azaz a szervezet saját, jól működő sejtjeit is megtámadják. Ilyenkor alakulnak ki az úgynevezett autoimmun betegségek. Ellenkező esetben, ha kórosan csökken a T sejtek működése, akkor immunhiányos betegségekhez vagy a daganatok elleni immunitás hiányához, vagyis rosszindulatú daganatok képződéséhez vezethet - mondta Panyi György professzor, a Biofizikai Tanszék vezetője.
A kutatás során felfedeztek több olyan toxint, amelyek a T-sejtek specifikus ioncsatornáját, az úgynevezett Kv1.3 csatornát gátolják, és állatkísérletes modellben e molekulák alkalmazásával vissza lehet szorítani az autoimmun betegségekre jellemző szöveti reakciókat.
A kutatók egy szűrési eljárás során megkeresik az ioncsatornák gátlására alkalmas természetes peptid toxinokat, majd ezeket célzott módon úgy módosítják, hogy csak egyféle ioncsatorna, a T sejtekben kifejeződő Kv1.3 csatorna működését gátolják. Ezekből az ioncsatorna gátló peptid toxinokból lehetnek majd a jövőben az autoimmun betegségek gyógyítására használt gyógyszerek. A peptidek szerkezeti elemzését a Debreceni Egyetem Proteomika Szolgáltató Laboratóriuma végzi.
Bár az eredmények rendkívül bíztatóak és a kutatások átléptek az állatkísérleti stádiumban, az orvosi gyakorlatban való felhasználásra valószínűleg még több mint tíz évet kell várni. A kutatás folytatásához - amelynek egyik célja a nagy hatékonyságú toxinok alkalmazása daganatos sejtek osztódásának meggátlására - egy most elnyert pályázat ad forrást.